方天至每年總會見到無花一次。

每逢杏花欲紅之時，他便會悄然登上山來，同方天至飲一下午茶。

今年無花沒有來。

方天至本以為他或許有事耽擱了，但沒想到等來的竟是他的死訊。

無花死得並不體面。

離開天生山的路上，方天至遇到許多他認得或不認得的人，與從前那般默默無聞不同，不論行腳還是打尖，總會有些江湖人士客客氣氣到他面前招呼，口稱雪驚禪師，並在扯閑篇的過程中，興致勃勃地談起妙僧無花的生前事。

無花的父親原來是扶桑浪人。

而他本人自幼受天峰撫養長大，到了卻翻臉無情，意圖殺害恩師，所幸陰謀敗露，被楚香帥及時趕到阻止。

這些江湖人士描述起楚留香與無花之間的大戰，繪聲繪色、口沫橫飛，各個仿佛親眼瞧見無花敗在哪一招下，又是如何自盡而亡的，說到盡興處，幾乎人人臉上都露出饜足之色來。

對平庸之輩而言，看無名無姓之輩逆勢崛起、功成身就之人身敗名裂，大概永遠是極享受的一件事。

然而方天至並不覺得享受。

他的朋友很少，眼下又少了一個，這本就令人感到足夠沈重了。

於是離開太平鎮時，他買了一匹馬，帶上足夠的幹糧，預備星夜兼程趕到莆田少林寺去，盡量不與路過的人交談。

朋友身敗名裂的死了，他對此已無能為力。

但他至少還可以選擇不聽別人說他的閑話。

按腳程來算，縱馬往莆田少林寺而去，用不了三五天功夫必能趕到。但方天至上官道的頭一天晌午，便遇到一個瘸腿跌坐在道口草亭的可憐婆婆。

那婆婆布衣襤褸，拄著竹杖，確系一個不會武功的普通人，只是面帶受驚之色，一瞧見他便顫巍巍招手，口齒不清道：“好心的師父，老婆子扭到了腳，走不回家去了，勞師父送我一程！”

左右無人，方天至自然不會將她放在此處不管，便將那婆婆扶到馬上，牽韁問：“老施主家往哪去？”

那婆婆左右看看，往右邊一指。

方天至便在前引路，足走了兩盞茶功夫，見周遭荒無人煙，不免道：“不知再要走多久？”

他不問還好，一問仿佛將那婆婆問得慌了。支支吾吾半晌，她道：“我年歲大了，記差了。仿佛退回半裏地，再往西沿岔路走。”

方天至一時間倒也沒有生疑。但回程往西又過二裏，那婆婆故態覆萌，改口欲往東南方去，方天至已覺出不對來，不動聲色望了那馬上老婦一眼，卻見她只是目光閃爍，卻不像有加害之意，思忖片刻，便和氣笑道：“貧僧便是從東南來的，莫非老施主是太平鎮上的人？”

那婆婆道：“唔……倒也不是。”

方天至道：“那大約不能往東南走。究竟該往哪去？”

那婆婆道：“是啊……”說罷，她回過神來，期期艾艾道，“不如我們回官道上去，容我在草亭裏歇歇，仔細想一想？”

方天至笑意微收，緩緩道：“若施主不記得家在何處，不若貧僧將施主先送回太平鎮。鎮上許多人與貧僧相熟，老施主先安穩住下，什麽時候想起路了，那人即可替貧僧護送施主回家。不知意下如何？”

那婆婆神色頗為古怪，似是琢磨半晌，也不知在算些什麽。末了瞧瞧天色，松口道：“那也好。我們便回去好了。”

方天至一腦門子官司，只好送佛送到西，又回了太平鎮一趟。待將事情交代妥當，才又上馬奔出鎮去。

然而不料過草亭數裏，意外又生。

這回沒了婆婆，道左淺草裏，卻直挺挺躺了一排人。這一排七人躺得整整齊齊，一動不動，乍一瞧去幾乎像是七具年輕男人的屍首！

方天至勒馬緩步到近前，只見那七個年輕男人並未死去，身上也別無傷痕，只是被人點中穴道，正滿臉驚恐地瞅著方天至，十四只眼珠子骨碌碌亂轉。

此時黃昏將至，方天至擡頭望望天色，心中忽生出一點直覺。想了想，他走下馬來，正要給打頭一個解開穴道，卻忽見那人陷在淺草叢中的腦袋光禿禿一片，泛著黑青的發茬，竟不知怎麽被人剃掉了頭發。

穴道甫解，那人從地上翻身跳起來，撲到方天至腿邊跪倒，哭道：“法師救命。我中毒啦！”

方天至捉過他一條手臂按脈，幾呼吸間便知這人確實中了毒，不過毒性不烈，亦很常見，並不難解救，當先從包袱裏摸出一瓶解毒丹來，道：“吃一顆，運功祛毒一夜，明日早上再吃一顆，毒性自然告解。”又將後面六個一一拍開穴道，問，“你幾人彼此認得？”

這七人頂著新剃的禿頭，湊到一處先吃了解毒丹，才如喪考妣般道：“不錯，我們都是附近海面上青沙幫的人。”

方天至點點頭，問：“你們與什麽人結仇，被他扔在此處如此捉弄？”

那七人臉上又浮現出又驚又懼之色，為首那個半晌道：“是個年輕公子，我幾人根本不認得。瞧他通身的派頭和武功，嘿……我們幾個哪配與他結仇呢？”

方天至道：“那是與貴幫結怨？”

為首男子疑慮重重地瞧了眼方天至，問：“法師可從太平鎮來？法號莫非正是雪驚？”

方天至道：“施主都說對了。”

那人臉色青了一青，仿佛是有氣不敢撒，終究忍氣吞聲道：“法師來的正好。那人正是要我等躺在這裏等你。”

方天至心想果然如此。

不僅僅是這七人，適才那婆婆也定是被人安排在草亭中等他的。

那人隱在暗處，一直在給他找麻煩，但又只找些小麻煩。

這些麻煩對他不痛不癢，仿佛僅僅是為了將他拖在這裏，不肯令他離開一般。

他知道自己要去哪？

莫非他不想讓自己趕到莆田少林寺去？

可這又是為什麽？

方天至想了半晌，也不知這幾人口中的翩翩公子究竟會是誰，便最後問：“他讓你們等我，只是等我來救你們？”

他心中又疑惑起來。

若是為了拖延時間，那人既然給人下毒，怎麽不用些難纏的毒？

為首的青沙幫弟子聞聲，受驚之餘露出一絲古怪的神色，道：“他確實要我們給你帶一句話。”說罷，他下意識地摸了摸自己光禿禿的頭，悲從中來，不免話裏帶些恨恨的意味。

“他說躺在泥裏的和尚已見過了，南少林寺請你不必去了。”

南少林寺當然還是要去的。

那日救下七個中毒的人後，方天至若無其事地繼續縱馬趕路，預備盡快趕至莆田。本以為路上仍不會太平，可不料那人像就此作罷了一般，直至他在南少林山門前受知客僧引入方丈禪室，都再沒有露出一點蛛絲馬跡。

比十幾年前，天峰已眉須雪白。

他寧定地端坐在蒲團上，像是將世上一切都淡淡看著，又淡淡忘了。

瞧見方天至，他笑了笑：“小和尚別來無恙？”

方天至合十道：“大師別來無恙。”

天峰點了點頭：“你是無花的朋友？”

方天至道：“是。”他輕輕嘆了口氣，“我的朋友並不多。”

天峰道：“他臨死前托我告訴你，他不幸失約，恐怕再不能去飲茶了。”

方天至靜了半晌，道：“話已帶到，貧僧記得了。”

天峰便又點了點頭：“此處與你處相隔既遠，寺中亦不願為他停靈，故而眼下只有一墓。你要去看看麽？”

方天至本就是來吊唁的。

天峰便喚來一個小沙彌，“帶他去看看無花。”又向方天至說，“可以盡管在寺中住下。”

方天至緩道：“叨擾了。”

無花的墓隱在一眾無字輩僧侶的墓穴之間，立著一方青灰石碑，只不過冢上泥土是新翻的。

七絕妙僧，生時驚才絕艷，死後又與他人有何不同？

方天至在墓前靜立良久，待倏而風吹雲過，四下柳色中不知覺飄起雨來，才隨沙彌往寺中客院住下。只是二更掌燈時分，他仍在思考那藏頭露尾的公子留給他的話——

他特地留下這句話，難道只是單純為了譏嘲無花之死嗎？

正疑慮間，寂靜夜裏忽傳來一陣輕輕的敲門聲。

方天至回過神，問：“誰在外面？”

外面那人卻不說話，見他不開門，只又輕輕敲了敲——

寺裏僧人是斷不會敲客人的門，卻不答客人的話的。

那大半夜，門外究竟是誰？

思緒電閃之際，方天至手按桌畔，人已剎那間鷹攫般撲至門口，掌風到處，身前兩扇大門哐地一響，驀然向外洞然撞開，直將門口沙彌嚇得倒退兩步，自怔住了。

方天至目光在他臉上一掃，人便陡然拔空三丈，如張羽翼般飛至檐頭，然而極目四眺，周圍除了敲梆僧人遠遠送來的如豆燈火外，哪看得到半個人影？

見別無收獲，他當機立斷縱身掠至院中，到沙彌身側張口問：“那人呢？”

沙彌臉色慘白，只張著嘴、瞪著兩個眼珠瞧著他，神色說不出的驚慌失措。但這驚慌失措，此時看來卻那麽詭異奇特，幾乎令人背後發涼，因為他雙目之上，兩條眉毛已赫然被人刮掉了——

方天至意識到他被人點了啞穴，施救後又問：“那人呢？”

沙彌張開緊握的右手，露出掌心一顆白蠟丸，顫聲道：“他讓我把這個給你。”

方天至將蠟丸一捏，卻見破開兩半後，裏面竟是空的！

一個空蠟丸。

這又是什麽意思？

過去幾天的事紛紛在眼前閃過，忽然之間，方天至心底陡生出一個幾乎不敢置信的想法，他怔怔站了片刻，向那沙彌緩緩道：“去告訴天峰大師。”

那沙彌忙不疊跑開，而方天至則心情沈重地直奔無花的墓地而去。待他踏著雨後濕泥走到那塊石碑前，只見碑後土丘不知何時已被人挖了開。

月光透過冷霧，朦朧照進墳坑，坑中棺蓋大敞，不見屍首，只靜靜躺著一張碧綠如磷的紙箋。

無花的屍首呢？

又或許……他壓根就沒有死？

方天至跳入墳冢，拾起那張翠箋，卻見上面寫道——

“雪驚禪師如晤，

楚香帥命喪大漠，

禪師憑此空棺，可往收屍矣。

畫眉鳥留。”

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